Originalmente llamada Bieque por los indios precolombinos, la Isla de Vieques está localizada en el Caribe al este de la Isla Grande. Actualmente cuenta con 9,400 habitantes.

Desde 1938 la Marina de Guerra de los Estados Unidos ha adquirido terrenos en Vieques por medio de la expropiación. La marina controla 26,000 de las 33,000 cuerdas de terreno que componen la isla. Localizada en las secciones este y oeste de la isla, la marina utiliza el 75% del territorio viequense para depósito de explosivos, practicas y ejercicios militares.

1. ¿Por qué está la Marina de Guerra de los Estados Unidos en Vieques, Puerto Rico?

Colonia
Luego de 400 años siendo una colonia de España, Puerto Rico pasó a ser posesión de los Estados Unidos. Justamente después de la invasión, Estados Unidos estableció un gobierno militar en la Isla que duró hasta el 1900. Los puertorriqueños obtuvieron su ciudadanía estadounidense en el 1917. Fue en 1948 cuando eligieron a su gobernador por vez primera. Luego de más de cien años de la invasión, Puerto Rico continua siendo una colonia. Por su posición geográfica, siempre ha tenido un rol militar y estratégico para los Estados Unidos.

Expropiación de los Terrenos
En el 1938, la Marina de Guerra de los Estados Unidos comenzo' a utilizar a la Isla-Municipio de Vieques para sus pra'cticas militares. Para el 1941 comenzaron a forzar, por medio de la expropiación, a miles de habitantes de la Isla a ceder sus terrenos. La Marina le puso precio a la tierra que pertenecía a los Viequenses a pesar de que no era el deseo de éstos venderla. Si alguien ponía resistencia a la expropiación de su propiedad, la Marina le daba 24 horas para que se moviera de la misma y aceptara el precio que le era ofrecido por ella. Por consecuencia, la gente fue desplazada al centro de Vieques por la Marina, que ahora ocupa aproximadamente el 75% de la Isla.



2. Legado de la Marina en Vieques

Estancamiento Económico
Vieques, con una población de 9,400, tiene un desempleo de más de un 50%. La pesca es la única industria de verdadera importancia en la Isla ya que la Marina provocó la desaparición de la azúcar de caña y la agricultura. Sin embargo, la pesca se ve seriamente afectada a causa de las actividades militares. Carlos Zenón, el anterior presidente de la Asociación de Pescadores, ha indicado que cuando los barcos de la Marina entran a las aguas de cien pies de profundidad donde los pescadores tienen sus artes de pesca (trampas), las hélices destruyen las boyas que indican donde se encuentran. Cuando esto ocurre, se les hace muy difícil a los pescadores el encontrar sus trampas. Como resultado, las trampas permanecen en el fondo por meses, atrapando así a muchos peces que entonces mueren en ellas. El Departamento de Agricultura condujo un estudio de estas trampas y descubrieron que una sóla trampa mata alrededor de 4,500 a 5,000 libras de pescado en diez meses. En el 1977, por ejemplo, la Marina estadounidense destruyó 131 trampas.

Daño Ecológico
El efecto inmediato del bombardeo en Vieques es la destrucción de cientos de especies de plantas y animales que son muertas con el impacto. A largo plazo, estos bombardeos y maniobras militares conducen a la contaminación del medioambiente. En un artículo publicado en 1988, el ingeniero y consultor ambiental Rafael Pe'rez-Cruz identificó tres maneras mediante las cuales los bombardeos militares contaminan el ambiente viequense: (1) los químicos en la carga útil explosiva de los misiles, (2) partículas de polvo y piedra soltadas al aire como consecuencia del impacto y explosión de los misiles y (3) residuos metálicos dejados por los misiles luego de su detonación y la chatarra utilizada para tiro al blanco. "Según información provista por la Marina, este material nunca es removido... Bajo los efectos de explosivos adicionales y brisa de mar, los metales son oxidados o descompuestos, que se diluyen en el agua y contaminan el ambiente de manera acelerada," comenta Cruz-Pérez en su artículo. También hizo referencia a un estudio científico hecho por la Marina, el cual señala que las fuentes de agua potable en los barrios Isabel Segunda y La Esperanza están contaminadas con químicos tóxicos tales como TNT, tetryl y RDX. Cruz-Pérez ha dicho que "el estudio no explica cómo llegaron estas sustancias a las fuentes de agua, localizadas a catorce kilómetros de distancia del área de tiro". En los setenta, la EPA (Agencia de Protección Ambiental) de los Estados Unidos tomó muestras del suelo y el aire de Vieques. Luego de estudiar estas muestras, la EPA determinó que el aire tenía niveles malsanos de materia molecular y que el suelo tenía niveles de hierro sobre lo normal.

Alta Incidencia de Cáncer y Otros Problemas de la Salud
El pueblo de Vieques sufre de alta incidencia de cáncer y otros problemas de la salud. Estudios conducidos por el Departamento de Salud de Puerto Rico han demostrado que en el periodo 1985 al 1989, la razón de cáncer en Vieques ascendió a un 27 porciento sobre el promedio de cáncer en la Isla Grande. Rafael Rivera-Castaño, un profesor retirado del Recinto de Ciencias Médicas de la Universidad de Puerto Rico, ha documentado un incremento en enfermedades extremadamente raras como lo son la Scleroderma, el lupus y deficiencias de la tiroide, y enfermedades no tan raras como el asma, que afecta particularmente a los niños de Vieques. "¿Cómo pueden padecer de asma los niños de Vieques en una isla tan pequeña? Los vientos que soplan desde el mar son ricos en yodo, que ayuda a prevenir el asma. La única causa posible es la contaminación del aire. Aquí no tenemos fábricas, la única fuente de contaminación aquí es la Marina", ha enfatizado.



3. Lucha y Resistencia

La Lucha entre David y Goliath
Los pescadores viequenses son extremadamente valientes. Ellos han confrontado los barcos de guerra en mar abierta varias veces. En febrero de 1978, el almirante estadounidense Robert Fanagan le dijo a los pescadores que no se les iba a permitir pescar durante tres semanas. Todos los países de la OTAN habían planificado una práctica militar intensiva en todas las costas de Vieques. Carlos Zenón le informó que ellos protestarián. "Imagínense a mí, un pescador puertorriqueño, diciéndole a este almirante de la Marina estadounidense que les íbamos a causar problemas", recuerda Zenón. El 6 de febrero de 1978, hartos ya de la arrogancia de la Marina, los pescadores de Vieques hicieron una apuesta desesperada. Al igual que David enfrentó al gran Goliath, ellos usaron hondas y colocaban sus botes frente a los grandes barcos de guerra de la OTAN. Fueron exitosos en detener esas prácticas y despertar el apoyo de toda la nación puertorriqueña para con su causa. Este activismo en el mar le ha ganado victorias importantes para la gente de Vieques en su lucha contra la Marina de los Estados Unidos.

Monte David
Desde de la muerte de Sanes, un grupo de civiles se ha reunido en esa área para protestar en contra de los bombardeos. Este acto de desobediencia civil es un reto a la autoridad de la Marina. El 21 de abril, un grupo de 15 botes fueron al lugar de los bombardeos, al cual llamaron Monte David, y colocaron una gran cruz en memoria de David Sanes. Monte David es un sitio muy peligroso debido a las municiones vivas en el suelo. A pesar de este gran peligro, mucha gente ha organizado distintas protestas detrás de los portones de la Marina. Todas estas protestas han logrado detener con éxito cualquier bombardeo desde la muerte de Sanes. "Yo sé que hay un gran peligro", ha dicho Pablo Connelly, uno de los civiles protestando en Monte David. Añade: "Yo sé que el riesgo es grande, pero los riesgos valen la pena. Yo hago esto por mis hijos y por todos los niños de Vieques, y yo sé que durante el tiempo que yo esté aquí no caerá ni una sóla bomba sobre Vieques."